Ce sunt microbii: beneficiile microbilor din sol

Fermierii știu de ani buni că microbii sunt critici pentru sănătatea solului și a plantelor. Cercetările actuale dezvăluie și mai multe moduri în care microbii benefici ajută plantele cultivate. Microbii din sol și asociați cu rădăcinile plantelor oferă o multitudine de beneficii, de la îmbunătățirea conținutului de nutrienți ai culturilor noastre până la îmbunătățirea rezistenței lor la boli. Unii microbi ai solului sunt chiar buni și pentru noi.

Ce sunt Microbii?

Un microb este de obicei definit ca orice ființ viu care este prea mic pentru a fi văzut fără microscop. Prin această definiție, „microbul” include animale microscopice precum nematode, împreună cu organisme unicelulare.

Printr-o definiție alternativă, „microb” înseamnă numai lucruri vii unicelulare; aceasta include membrii microscopici din toate cele trei domenii ale vieții: bacterii, arhaea (numite și „arhebacterii”) și eucariote („protiști”). Ciupercile sunt de obicei considerate microbi, chiar dacă pot lua forme unicelulare sau multicelulare și pot produce atât părți vizibile cât și microscopice deasupra și sub pământ.

Viața microbiană în sol include lucruri vii în fiecare dintre aceste grupuri. Un număr mare de celule bacteriene și fungice trăiește în sol împreună cu un număr mai mic de alge, alți protistați și arhaea. Aceste organisme joacă roluri importante în pânza alimentelor și în ciclul de nutrienți din sol. Solul după cum știm că nici nu ar exista fără ele.

Ce fac microbii?

Microbii din sol sunt extrem de importanți pentru creșterea plantelor și pentru funcționarea ecosistemelor. Micorizele sunt parteneriate simbiotice între rădăcinile plantelor și ciupercile specifice solului. Ciupercile cresc în strânsă asociere cu rădăcinile plantelor și, în unele cazuri, cresc chiar parțial în propriile celule ale plantei. Cele mai multe plante cultivate și sălbatice se bazează pe aceste asociații micorizante pentru a obține nutrienți și pentru a se apăra de microbii care provoacă boli.

Plantele de leguminoase precum fasolea, mazărea, trifoiul și arbuștii se asociază cu bacteriile din sol numite rizobie pentru a extrage azotul din atmosferă. Acest proces face ca azotul să fie disponibil pentru uz vegetal și, eventual, pentru uz animal. Parteneriate similare de fixare a azotului se formează între alte grupuri de plante și bacterii din sol. Azotul este un nutrient esențial al plantelor, iar în interiorul plantelor devine parte a aminoacizilor și apoi a proteinelor. La nivel global, aceasta este o sursă majoră de proteine ​​pe care o consumă oamenii și alte animale.

Alți microbi ai solului ajută la descompunerea materiei organice din plantele și animalele moarte și se încorporează în sol, ceea ce crește conținutul organic al solului, îmbunătățește structura solului și ajută plantele să prospere. Ciupercile și actinobacteriile (bacterii cu obiceiuri de creștere a fungilor) încep acest proces prin descompunerea materialelor mai mari și mai dure, apoi alte bacterii consumă și încorporează bucăți mai mici. Dacă aveți o grămadă de compost, ați văzut acest proces în acțiune.

Bineînțeles, există și microbi care produc boală care afectează plantele de grădină. Rotirea culturilor și practicile care încurajează creșterea microbilor benefici pot ajuta la suprimarea supraviețuirii bacteriilor dăunătoare, a ciupercilor și a nematozilor din sol.